L’énergie solaire désigne l’ensemble des techniques utilisées pour exploiter l’énergie du rayonnement solaire. On distingue trois formes d’énergie solaire :
L’énergie solaire photovoltaïque est produite par la transformation directe du rayonnement lumineux du soleil en électricité. Elle est différente de l’énergie solaire thermique qui transforme le rayonnement lumineux en chaleur.
La conversion du rayonnement solaire est produite grâce à une cellule photovoltaïque. Celle-ci a pour constituant de base des matériaux semi-conducteurs, dont le plus exploité est le silicium.
La production est mesurée en kWh ; pour une puissance donnée, la production annuelle dépendra de l’inclinaison du module (inclinaison optimale de 30 à 35° environ en France), de sa latitude, de son altitude… Pour 1 kWc installé, la production annuelle oscille entre 800 kWh/an dans la Nord et 1400 kWh/an dans la Sud.
Le rendement d’une cellule correspond à la fraction de l’énergie lumineuse transformée en électricité. Pour un ensoleillement standardisé de 1000 W/m² à 25°C, un rendement de 15% signifie donc que la cellule fournira 150 Wc par m².
Les rendements photovoltaïques varient selon la technologie utilisée : de 5% à 15% pour les procédés courants.
Depuis plusieurs années, la législation française exige la présence de deux compteurs distincts sur une même installation photovoltaïque : l’un pour compter la production et l’autre la consommation d’électricité.
Comme expliqué sur le schéma ci-dessus, un système photovoltaïque raccordé au réseau est constitué de panneaux interconnectés entre eux, reliés à un onduleur qui transforme le courant continu, produit par les panneaux, en courant alternatif qui peut ensuite être injecté au réseau (revente EDF).
Quelques chiffres à retenir sur le solaire photovoltaïque pour l’Union Européenne (source EurObserv’ER) :
Pour la France (source SER-SOLER) :