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Energies renouvelables : infos générales, définition et chiffres

Le soleil, le vent, la chaleur de la terre, les chutes d’eau, les marées ou encore la croissance des végétaux sont des exemples d’énergies renouvelables. Elles sont fournies par la nature et sont, par définition, inépuisables. On les appelle « énergies flux » et on les différencie des « énergies stocks » (pétrole, gaz, charbon). En permettant d’éviter l’utilisation des énergies stocks, les énergies renouvelables aident à la lutte contre l’effet de serre en réduisant les rejets de CO2 dans l’atmosphère.

Il existe 5 types d’énergies renouvelables : le solaire thermique et photovoltaïque, l’éolien, l’hydraulique, la biomasse et la géothermie.

Part de chaque énergie dans la production d'énergie primaire renouvelable en UE (source : energies-renouvelables.org)Le solaire photovoltaïque utilise la lumière du soleil pour produire de l’électricité grâce à des cellules photovoltaïques. Cette électricité peut être consommée en direct, stockée en batteries ou injectée dans le réseau de distribution général. Le solaire thermique permet la transformation du rayonnement lumineux solaire en chaleur.

L’éolien se présente sous différentes formes : les moulins à vent (utilisés par le passé), les éoliennes mécaniques (pompage de l’eau) et les aérogénérateurs. Ces derniers, mis en mouvement par le vent, produisent des dizaines de millions de mégawatheures à travers le monde. Aujourd’hui, la France compte plus de 2 500 MW installés et les aérogénérateurs font désormais partie du paysage.

La filière hydraulique, deuxième source d’énergie renouvelable dans le monde, est composée de petites centrales hydrauliques (moins de 10 MW de puissance), de grands barrages et d’usines marémotrices. L'eau fait tourner une turbine qui entraîne un générateur électrique qui injecte les kilowattheures sur le réseau. L'énergie hydraulique représente 19% de la production totale d'électricité dans le monde et 13% en France.
La biomasse, crée de l’énergie en utilisant la masse des végétaux. Il s’agit de brûler des matériaux d’origine biologique afin de produire de la chaleur, de l’électricité (par cogénération) ou des carburants pour les transports.

La géothermie exploite la chaleur stockée dans le sous-sol. Suivant la température, il existe deux utilisations possibles : la production de chaleur (température moyenne ou faible) ou la production d’électricité (température élevée).